祁坤，字广生，号愧庵，别号生阳子，山阴(今浙江绍兴)人，生卒年不详。出身于儒学世家，幼习举子业。父祁忠敏，明亡殉难；嫡兄祁班孙，因与魏耕交往连累获罪而被捕充军；家世因此中落，父、祖辈之藏书也大半散失。未几，祁坤受当地医家戴望之鼓励，弃举子业转而学医，拜师于戴望之门下。

祁坤广泛研读历代医籍，善于汲取前人经验，临证诊治，疗效甚著。顺治年间被征召为御医，侍值内庭。后又受到康熙帝之嘉许，累擢为太医院判官。

祁坤业医后，深感前人有关外科之著述难以令人满意，说“大约内科一门，前贤之论似详且尽，而外科诸书，或博而寡要，或隐而未备，鹤长凫短，豕腹龙头，心窃疑之”(《外科大成·自叙》)。因此，他更加致力于外科理论的钻研与临证实践，辑录前人有关痈疽肿疡等外科疾患之论述，对之“重者删之，缺者补之，讹者正之，乱者绪之”(同上)，于1665年撰成《外科大成》四卷，详述各部位痈疽肿疡之病因、症候、诊治、方药、预后等。该书之特点为“辨证辨名从博，虽微疵悉备而不遗；用药用方从约，在单刀直入以取效”。

为总结自己的诊治经验，并传之后代，祁坤常召集子、侄辈在一起研讨医学，“发疑问难，校雠折衷”，隆冬盛暑也往往学到深夜才让子侄们就寝。如半夜忽有心得所悟，必立即点灯记之。其孙祁宏源因家学渊源也精于外科，并在《外科大成》序中载及上述家史。乾隆四年(1739)，太医院判吴谦等受命编纂《医宗金鉴》，因知悉祁宏源出身于外科世家，特征其参与编撰该书之外科专题。祁宏源以《外科大成》为基础，撰成《外科心法要诀》十六卷。祁坤另撰有《内科症治粗评》(《外科大成》跋)，惜佚。