蒋维乔，字竹庄，别号因是子，1873年1月30日(清同治十二年正月初二)出生于江苏武进县城的一个贫苦家庭。父蒋树德，“年十三弃书习工”，一人做工赡养全家九口，生活艰难拮据。
蒋维乔七岁入私塾就读，十六岁因病辍学，在家自学，并教两个弟弟读书，二十岁中秀才。二十一岁时，他对天文、算学、舆地、物理、化学等书籍“没头没脑乱看一阵，有看得懂的，也有不甚懂的”。此后，他曾两次赴南京参加乡试，均未中举。
1895年6月，蒋维乔在岁试中名列第三，入南菁书院肄业。次年春，他又考入刚创办的常州致用精舍。蒋维乔在二十三岁至二十九岁的六年中，同时攻读两院课程。
1901年，南菁书院改为江苏全省南菁高等学堂，开设理化、测绘、英文、日文、体操五门课。时值蔡元培等在上海组织中国教育会进行革命活动。时值蔡元培等在上海组织中国教育会进行革命活动，蒋经钟介绍，参加了中国教育会。1902年9月，因总教习丁立钧生病回乡，南菁高等学堂于无形中停顿。蒋遂随钟到上海，结识了蔡元培，并参加了中国教育会在张园举行的演说活动。不久，他返回家乡武进，与何海樵等人组织了“以变法与兴学为宗旨”的常州藏书阅报所，每周演说，“以期开通风气”。
1903年2月，蒋维乔应蔡元培之聘，到沪担任爱国学社义务教员，与章炳麟分别讲授国文。不久，又转任爱国女学义务教员。
1909年10月蒋接任该校校长。
“苏报案”发生后，蒋维乔抱着“救国之本还在教育”，应从编辑教科书着手的宗旨，半年后编成《最新初小国文教科书》第一册，销路大畅；接着继续编成十册，风行全国。自此，我国自编“教科书之形式方备”。嗣后，蒋还编辑出版了《简明初小中国历史教科书》等多种。
1905年6月发起并主持开办了商务印书馆的小学师范讲习所，先后为全国各地培训了三届师范学生。其后，他还主持了商务印书馆开办的尚公小学、商业补习学校、工人夜校等。他于1910年编著的《学校管理法》一书。
辛亥革命后，蒋维乔经蔡元培介绍，于1912年1月初加入了由章炳麟发起并任会长的“中华民国联合会”。此时，孙中山正在南京组织中华民国临时政府，委任蔡元培为教育总长。蒋应蔡之邀同去南京，任教育部秘书长。
1913年10月，熊希龄内阁组成，汪大燮任教育总长，蒋维乔与之意见不合，遂辞职南归，仍入商务印书馆“主持(编辑)中学及师范学校教科书”。
1917年1月，蒋维乔与黄炎培等五人组成教育考察团，前往日本、菲律宾考察，历时两月。
1922年7月，蒋维乔出任江苏教育厅厅长。
1927年3月，北伐军攻占南京后，蒋维乔离开东南大学，到上海定居。自此“息影沪上，不问外事”，每年春秋二季外出游山，后将历年所写的游记整理成《因是子游记》一书出版。
1929年9月，蒋维乔应上海光华大学之聘，任哲学系教授。其后历任该校中文系教授、中文系主任、教务长兼文学院院长等职达20年之久。
自1938年8月起，蒋维乔又兼任上海正风文学院(1940年改名诚明文学院)院长;1941年7月起，他受黄炎培委托，兼任上海鸿英图书馆副馆长、馆长、名誉馆长等职;1946年9月兼任上海人文月刊社社长。
中华人民共和国成立后，蒋维乔以特邀代表身份出席了苏南人民代表大会，被选为主席团主席及常任副主席。嗣后，他曾两次赴香港疗养，1958年3月16日病逝于上海。