呼吸急促叫喘，喘不一定是病，高度紧张或激烈运动的时候谁都会喘，但安静时出现张口抬肩，鼻翼煽动的急促呼吸，就属病态，古称喘证；哮原指动物的吼声，如“虎啸猿啼”，引申为水击声，如“黄河在咆哮”。气流急速地通过狭窄的管道都会发出声音，气道发出的如水鸡（青蛙）声，古称哮证，喘未必伴哮，哮必伴喘，哮证现在叫哮喘。心脏病可引起哮喘，癔病也可以引起哮喘，而最常见的是支气管哮喘。

一、哮喘发生在支气管

呼吸道构造大体像一棵倒立的树，相当于树干部位的气管由透明软骨构成，没有平滑肌，孔径基本不变；相当于树叶的肺泡是氧气与二氧化碳的交换部位，没有平滑肌；而相当于树枝的支气管没有软骨支撑，而有橡皮筋似的平滑肌，正因为有伸缩性的平滑肌层和调节它的神经，所以孔径会发生变化，正常情况下吸气时支气管舒张，呼气时收缩。当支气管过度狭窄时就会出现气流障碍，而发生哮喘，所以叫支气管哮喘。

二、支气管舒张本为应急

像呼吸这样24小时工作制的重要机能系统，不能靠大脑皮质随意决定，而由自动控制系统的植物神经来担任，植物神经包括交感神经和副交感神经。安静时，耗氧低，副交感神经主导，支气管则相对狭窄；运动兴奋时，耗能高，则交感神经主导，于是心跳增加而支气管舒张以保证大量供氧。应急时肾上腺素等分泌增多，肾上腺素等交感神经兴奋物质与受体（指令接收单位）结合，作用与心脏β1受体则心跳加快，作用与支气管β2受体则舒张。可见，支气管的舒张储备能力本是为应急。

三、哮喘的原因

从局部看，哮喘就是支气管过度狭窄状态，包括管内痰阻；内壁粘膜急性水肿或慢性增生肥厚；支气管平滑肌痉挛，这些情况单独或复数存在就会哮喘。从全身看，比较复杂，与先天和后天因素形成的体质有关。人每天呼吸9千公升空气，必然接触大量异物，如螨虫遗骸、花粉、动物皮毛、真菌、涂料、洗涤剂、金属、药物、木材等粉尘、房尘等。当抵抗力低下时，异物与寒冷刺激都能诱发粘膜中肥大细胞等细胞脱颗粒，颗粒中大量的炎症因子被释放，粘膜水肿，平滑肌痉挛，导致支气管狭窄，于是哮喘发作。中医学大体上分为冷哮和热哮，即受凉状态和炎症状态。

四、常用化学药的原理

扩张支气管和抑制炎症实际上是启动身体的应急机制，造成类似于交感神经兴奋状态（或抑制副交感神经）。通常首先β2受体刺激药喷雾剂，此药可立即解除支气管平滑肌的痉挛而缓解症状，如果效果不行，再加儿茶酚氨类药物，但这些药物，不宜久用，尽管理论上在支气管分布的主要是β2受体，心血管主要是β1受体，但临床上β2受体刺激药喷雾剂还偶发心脏停跳猝死。据统计，β2受体刺激药喷雾剂泛用后，哮喘死亡率明显增高了。

抑制炎症主要用类固醇皮质激素（俗称激素）或抑制肥大细胞释放的物质如白三烯调节剂。类固醇就是结构类似胆固醇，人体的激素许多是利用肝脏提供的胆固醇为原料改造合成的，在肾上腺皮质分泌的这个激素也时如此。皮质激素是维持物质代谢必需的，1948年发现其大量使用时有抗炎作用，后沿用至今。

不过激素抗炎不是消炎，只是降低自身的免疫力，无力抗争自然炎症减轻。皮质激素长期或大量使用，会产生依赖性，同时会出现副作用，常见的有脂肪大搬家，造成面部和背部脂肪堆积，严重时还可引起脂肪肝、糖尿病、感染症、骨质疏松、胃溃疡等。肥大细胞释放的物质很多，抑制其中的白三烯，没有多大意义而副作用不小。

五、治哮喘不要只看支气管

阿司匹林类药、β受体阻滞剂和血管紧张素转换酶（ACE）阻滞剂降压药诱发的哮喘，就要避免使用这些药物；体寒而易受凉的哮喘往往病根在消化吸收功能障碍；过敏性哮喘在于免疫机能障碍；肿瘤和结核等引起哮喘的更要治疗原发病。中药的正确使用能根治大多数哮喘，但使用哮喘雾化剂之后，会增加治疗难度，治愈需要更长时间。教科书上把激素和支气管扩张剂列为哮喘首先药，个人认为除紧急情况外，至少幼儿和青少年应慎用这类药物。

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