陶弘景，字通明，自号华阳隐居。他经历了宋、齐、梁三个朝代，南朝南齐南梁时期道士、医学家、炼丹家，是道教茅山宗的开创者。他为我国的古代文明做出了许多不朽的贡献。
· 医学贡献
道教的基本信仰是长生成仙，而追求长生则首先须祛除疾病，因为疾病可以损害身体健康，甚至导致人的死亡；人要生存，而且还要追求永生，当然要能够却病强身才能延年益寿，却病是益寿的必要前提和基础，因而重视养生的道教必然要同医药学发生不可分离的密切关系。道教养生之道有赖医药学；而医药学的发展，在历史上确有不少道教士做出过卓越的贡献。此外，道教还有着同其他宗教一样的慈悲胸怀，以广行善事、积功累德、济世利人为务，甚至以之作为得道成仙的条件之一，这也促使道士们不仅关心自身的病痛，而且去拯救他人的疾苦。故学道者往往兼习医术，以致有所谓“十道九医”的说法。陶弘景即是其中之一。陶弘景祖上十分重视医术，有祖传秘方《范汪》。这部方书是范汪（公元309～373年）编写的，又称为《范东阳方》，共105卷。陶家几代人都利用此书卫生保健或给人治病，这对陶弘景产生了深刻的影响。
陶弘景十分重视道教医学养生学的研究，主张道士的修炼应从养神、炼形入手。为总结道教在养神、炼形方面的修炼经验，撰写了《养性延命录》一书。强调养神当“少思寡欲”，“游心虚静，息虑无为”，调节喜怒哀乐情绪，防止劳神伤心；炼形则要“饮食有节，起居有度”，避免过度辛劳和放纵淫乐，辅以导引、行气之术，方能延年益寿，长生不老。
陶弘景读过葛洪的《肘后方》后，十分推崇葛洪的学术观点，对葛洪评价甚高：“葛氏旧方，至今已二百许年，播于海内，因而济者，其效实多……”。又说：“抱扑此制，实为深益……”。然因年代久远，传到陶弘景时代已有缺漏，脱简不全。于是，他就“辄更采集补缺，凡一百一首，以朱书甄别，为《肘后百一方》，于杂病单治，略为周遍矣，昔应璩为百一诗，为箴规心行”。他将《肘后备急方》的内容进行整理合并，在归纳为七十九方的基础上，又增添了二十二方，共一百零一首，取书名为《补缺肘后百一方》，是一部治疗内外诸疾及论述药物学的专著。全书共三卷，上卷三十五首，主要讲内科疾患，中卷三十五首，主要讲外发病，下卷三十一首，讲“治为所物所苦疾”。他在补缺葛洪《肘后方》时，为了避免后人将其所添补的内容误认为葛氏原著，而把自己所加入的注，以红笔写出来，以示区别，这种严谨的治学态度是可贵的。另外，他在补缺《肘后方》时，并不是盲目继承葛洪之学，而是对其缺点错误进行了删改，提高了原书的科学价值。由此看来，他于“补缺”之余，也作了大量考证修改工作。因此，现在我们所见到的葛洪学术成就，在很多地方融合有陶氏的学术思想。
曾在浙江永宁福泉山结草为庐，读书采药，为民治病。群众感其恩，将其所居之地称“陶山”，种药之处称“药齐”，练功之地称“白云乡”。
陶弘景一生著书很多，约二百二十三篇。其中关于医学，除《补缺肘后百一方》三卷外，还有《梦书》一卷，《效验施用药方》五卷，《服食草木杂药法》一卷，《断谷秘方》一卷，《消除三尺要法》一卷，《服气导引》一卷，《养性延命录》二卷，《人间却灾患法》一卷，《集药诀》一卷等。其中绝大多数均已散失。
· 药学贡献
道教的修炼方法有很多，如行气、导引、内观、存想、服食、辟谷、外丹术、内丹术等等，其中服食又名服饵，即服用一些有益于健康的药物以求养生成仙。因此为了更好的服食，就必须深入地研究药物。陶弘景在《本草经集注》序录中说：“道经仙方，服食断谷，延年却老，乃至飞丹转石之奇，云腾羽化之妙，莫不以药道为先。”仙道与医道的异同在于“用药之理，又一同《本草》；但制御之途，小异世法。”
《神农本草经》是我国古代药物学的经典之作，到梁代时手抄的版本较多，所载药物的品种和数量各不相同，“或五百九十五，或四百卅一，或三百一十九”，且错误很多，“或三品混糅，草石不分，虫兽不辨，且所主治，互有多少，医家不能备见”。陶弘景将其进行了归纳整理、增补修订，著成《本草经集注》一书，共七卷。在内容上经过“苞综诸经，研括烦省”，兼顾“仙家道术所需”，“精粗皆取，无复遗落”；在体例上“分别科条，区畛物类，兼注名世用，土地所出”。首创按药物性质分类，改《神农本草经》的上、中、下三品分类，分为玉石、草木、虫兽、果、菜、米食、有名未用七类；在药物的数量上，是在上述载药数量不等的《神农本草经》中选取了365种药物，再加上汉、晋两代名医所用的药物365种，计730种。365是一年的天数，陶氏云：“三品合三百六十五种，法三百六十五度，一度应一日，以成一岁。倍其数合七百卅名”。该书充分体现了道家“天人相应”的思想，是陶氏在医药学著作中的代表作，是我国继《神农本草经》之后，又一部按照当时较先进的科学方法分类的，有条理，有系统，并有丰富内容的中药学名著。该书对药物名称、来源、产地、形状、药性、鉴别、功用、炮制、保管等均加记述，为我国药物学留下了珍贵的资料。书中明确指出药物的产地、采制方法和药物的疗效有密切的关系，同时，还考订了古今药物的度量衡，为我国药学的发展做出了贡献，对隋唐以后本草学的发展产生了重大影响，在中国药学史上占有重要地位。
· 化学贡献
服饵炼丹是道教重要的修炼方术，陶弘景对此非常重视，积极从事炼丹活动。史载，他从梁天监四年（公元505年）开始，进行了长达二十年的炼丹实践，在梁天监（公元502～519年）中曾献丹于武帝。在获得丰富炼丹经验的基础上，他撰写了《太清诸丹集要》、《合丹药诸法式节度》、《服饵方》、《服云母诸石药消化三十六水法》、《炼化杂术》、《集金丹黄白方》等炼丹服饵著作。
道教另外的一个修炼方法是外丹术，外丹术就是用炉鼎烧炼矿物类药物，企图炼制出令人长生不死之仙丹的一种实验活动，属早期道教中影响最大的、用以追求成仙的方法。较早的炼丹活动是企图得到黄金之类的性质稳定、不易朽坏之物，并希望通过服食之而达长生不朽。后来道教认为，“道”生万物有着特定的程序（如道生一、一生二、二生三），人们只要能够在丹炉中浓缩地再现这个过程，依“道”之造化规律来运用“火候”烧炼药物，令这些药物逆宇宙生成之程序而返回它们从“道”生来时的状态，然后服食之，便可令人长生不死，是即所谓“夺天地造化之功，盗四时生成之物”。
道教在探索过程中发现了一些性质不稳而比较容易发生变化的物质（如水银和铅粉等），却不能真正认识这些物质在一定条件下所呈现的化学反应，而是以为一种物质在特定条件下变化为另一种物质，象征着它从宇宙生化程序的一个阶段返回了另一个阶段，并以为其经过多次“还炼”之后即可回复至“道”的状态，而人若服用了这种经过还炼的丹药（如“九转还丹”）之后，即可随之回复至“道”的境界，永存不灭。六朝时期，道教多以为服食外丹乃是成仙的唯一途径，如晋代葛洪说：“不得金丹，但服草木之药及修小术者，可以延年迟死耳，不得仙也”。唐末五代以后，外丹术由于所成丹药多具有毒性而常常令服用者中毒身亡，故开始逐渐衰落而终被内丹术取代。
陶弘景做为道教上清派的实际创始人，对服饵炼丹必然非常重视。他在长达二十年的炼丹实践，获得丰富炼丹经验的基础上，撰写了前述如《太清诸丹集要》等多种炼丹服饵著作。其炼丹成就，为充实和丰富我国后世本草学，推动原始化学的进展具有积极作用，是继魏伯阳、葛洪之后又一著名炼丹家。虽然他在追求长生成仙上遭到了失败，但发现了许多化学反应现象，对古代化学的贡献却很大，对近代化学有着深远的影响。
古代的炼丹术，依方法的不同，分为两大类：一类是通过加热使固态物质发生反应，称为火法；另一类是通过溶解固态物质再发生反应，称为水法。这两种方法，也是现代化学反应最基本的形态。
古时所说的“消石”实际是硝酸钾（KNO3），“朴消”实际是硫酸钠（Na2SO4），由于两者都是白色晶体，且均易溶于水，当时人们难以识别，陶弘景云：“消石治病亦与朴消相似，《仙经》多用此消化诸石，今无真识别此者”，他提出用火焰法来鉴别硝石（硝酸钾）“以火烧之，紫青烟起，云是真消石也”，这种将金属或它们的化合物在灼烧时能使火焰呈现特殊的颜色，化学上称之为“焰色反应”。由此可见，远在1400多年以前，陶弘景就已经发现了“焰色反应”，并应用于实际，利用它来鉴别硝石和朴。据西方化学史记载，德国的化学家马格拉夫（1709～1782年）发现“焰色反应”，马格拉夫1758年在一次实验中，将两种“碱”（苏打和锅灰碱）的粉末分别撤在酒精灯火焰上，结果他发现苏打（碳酸钠）把火焰染成黄色，而锅灰碱（碳酸钾）却把火焰染成紫色。陶弘景发现硝石（硝酸钾）存在“焰色反应”，比德国的马格拉夫要早1200多年。
陶弘景在炼丹过程中对化学方面有许多开创性的见解。他提到，水银“能消化金银使成泥，人以镀物也”，讲的是水银在镀金、镀银中的独特作用。他还说，黄丹为“熬铅而作”，胡粉为“化铅所作”。黄丹即四氧化三铅，胡粉为碱式碳酸铅，这里指出铅及其化合物能相互转换。陶弘景还认为，醋酸能加快铁对铜盐的置换反应：“鸡屎矾……投苦酒中涂铁，皆作铜色，外虽铜色，内质不变。”鸡尾矾可能是碱式碳酸铜，苦酒是酒作酸后变成的醋酸。总之，陶弘景知识渊博，在道教、药学、医学、化学以及天文、地理、气象、文学等诸多方面为我国的古代文明作出了巨大的贡献，我们现代对于陶弘景及其成就的研究还远远不够。但愿这位曾经造福于中华民族的先贤的科学成就和科学精神，能为更多的世人所知，造福于人类，并进一步发扬光大。
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