汉武帝时期，义妁的父母遭到太医院最高长官太医令丞崔府志的陷害，双双身亡，刚出世不久的孤女义妁被父亲生前好友民间大夫许善友抱走领养。义妁天资聪敏，对医术情有独钟，立志成为一名大夫。无奈生为女子，又加之养父的坚决阻挠，只得偷学医术。养生在瘟疫中献身，临终前告诉了她的身世，在悲痛中更加坚定了她做一名德行高尚大夫的决心。此后拜长安第一名医郑无空为师，苦学医术，悬壶济世。
一天，义妁的诊所来了一个重症病人。病人脸色苍白如纸，没有一丝血气；腹部膨隆，肚子比将临产的孕妇还大；脐眼突出，身躯瘦得皮包骨头，气息奄奄，生命垂危。义妁立刻给病人就诊。她按了病人的脉，感觉还有轻微跳动，便赶紧取出银针，选好穴位，扎了几下。接着，她又掏出一包事先配好的药粉，撒在病人的肚脐上，并用柔软的热毛巾覆于药粉上，进行热敷。同时，她还给病人灌了煎好的汤药。这样连续进行几天，病人的肚子竞奇迹般瘪了下去，而且病人还能下床活动了。附近群众见到义妁的医术如此高超，能将病人起死回生，便称赞她是女神医。
义妁医术高超的名声不胫而走，传遍全国各地，以至到她的诊所中看病的人络绎不绝。汉武帝在位时，闻知义妁的医名，也下诏征她进宫，并授以“女侍医”官职，专为皇太后进行医疗服务。义妁深受太后的器重，每逢过年过节，皇太后赏赐左右，义妁往往是所得最多的一个。
义妁以高超的医术受到皇太后的器重，太后也十分关心义妁家属的生活情况。一天，太后问义妁：“你有儿子和兄弟可以为官吗？”义妁答道：“虽有子侄，均属平平，不能为官。唯有弟义纵，为人刚正、刻苦好学，尚闲居在家。”于是，太后请汉武帝给义纵册封了党郡中令的官职。义纵在任上勤理政事，执法严谨，不避贵戚，因而“县无逋事，举第一”。之后，义纵又迁官长陵令、长安令以及河内都尉，还灭了豪强穰氏之属，于是吏民震恐，道不拾遗。