葛洪是东晋时期著名的道教领袖，内擅丹道，外习医术，研精道儒，学贯百家，思想渊深，著作弘富。先后著有《神仙传》《抱朴子》《肘后备急方》《西京杂记》等。

葛洪出身于江南士族。其祖父在三国吴时，历任御史中丞、吏部尚书等要职，封寿县侯。其父葛悌，子承父业，也在吴国当官。吴亡以后，继续在晋朝为官，后来当上了邵陵太守。葛洪是家中第三子，十三岁时父亲突然去世，从此家道中落。虽然贫困交加，但他好学上进，穷览典籍，十六岁开始读《孝经》《论语》《诗》《易》等儒家经典，尤喜“神仙导养之法”。

他的叔祖父是三国时期的方士葛玄，曾跟随左慈学习炼丹及长生术，素有南极仙翁之美誉，亦是南方的道教领袖。左慈同样也是位神人，野史记载其不仅有超强的炼丹术，寿命更是长达几百岁，还有遁空、隔空取物等本领。

也许是受叔祖父影响，葛洪为了修习“神仙导养之法”，便拜了葛玄弟子郑隐为师，学习炼丹秘术，当时郑隐弟子有五十余人，唯有葛洪得受金丹之经及 《三皇内文》、《枕中五行记》。

西晋太安元年 （302年），时逢季世之乱，他的师傅郑隐为避灾祸，便带着弟子去了霍山，而葛洪没有跟随，仍旧留在丹阳。太安二年，便有张昌、石冰于扬州起义，葛洪也参与了镇压起义军，并且屡立战功，但在事件平息之后，他便一心求道炼丹，后去了广州，遇见时任太守鲍靓，并深受器重，鲍靓不但把自己的炼丹之术毫无保留传授给他，还把精于灸术的女儿鲍姑嫁给了他。

鲍靓又是何许人物？据《晋书》记载，鲍靓5岁时对父母说：“我本是曲阳李家子，9岁坠井死。”父母寻访得李氏，推问，果符其说。鲍靓自小聪明好学，博览勤书，尤好道学。青年时在龙山中遇见仙人阴长生，逐拜为师，学了炼丹和尸解等道法后，就被师傅打发回家。之后便一边问道，一边为官。

传说葛洪到了广东罗浮山之后，鲍靓日理政事，晚上则乘着由两只鞋变成的燕子飞到罗浮山和葛洪研究仙术。据说鲍靓活到一百多岁后葬在丹阳石子岗上，后有人去盗他的墓，却发现他的棺材里只有一把大刀，由此，对于鲍靓的各种传说就有了很多版本。

至于葛洪何时来铜陵寻道炼丹，由于历史不祥无法探寻了。不过，据清乾隆《铜陵县志》载：“晋铜属宣城郡春谷县。《晋书》：春谷即今南陵。”东晋义熙年间，大量流民南迁，东晋王朝在铜陵一带设定陵县。葛洪来到铜陵，居杏山炼丹，是因为杏山有丹矿，加上自然风光秀丽，有一个自然大溶洞。资料显示：“葛仙洞为石灰石岩层，经过长年流水侵蚀形成的自然溶洞，距今一万八千余年。洞口海拔三十五米，进入洞口两米处，游人便有峰险石奇、幽深莫测之感。洞内‘八卦台’‘大象峰’‘天柱峰’‘成年灵芝’等景观如神工斧削，形象逼真，顺曲幽石阶下行，就是一个近三千平方米的‘大厅’。往左侧，有恰似重云叠雾的‘云山’和‘万象台’，它显示自然界万千动物的形态，从不同角度进行观察，就能得到不同的发现。那上面还藏着十二属相，只要你细心查找，就会找到你的生肖。再向下走到陡峭坡处，穿过一小洞口，就能见到葛洪当年种杏炼丹时隐居下榻处‘天台’，现有石床、石几之类遗存，自大厅往右侧，曲折蜿蜒处是‘天井护驾’。”

相传葛洪在杏山修道炼丹期间，经常为山民治病，曾治愈天花、狂犬病患者数百人，深受山民爱戴和尊重，人们称他为“葛仙”。每当他治好一个病人，病人的家属就在山上栽一棵杏树，葛洪也同样载一棵杏树表示答谢，久而久之，山上就栽满了杏树。杏山也因此得名。葛洪谢世后，当地山民为了纪念和感谢他，便在此建了一座“杏山庵”，庵中悬挂葛仙画像及神位，四时祭祀，香火不绝。历代文人墨客也常来此吟诗作赋，寻访仙迹。后来，因战争频繁，导致庵毁洞塞，杏山荒芜。

葛洪在杏山炼丹，留下了多处古迹。据乾隆版《铜陵县志》介绍：“杏山在县东二十五里。《广舆记》：昔传葛仙翁留此种杏，下有溪，落英飞堰，昔花堰者以此得名。山产上硃，其穴土人以为丹圹也。宋郭祥正诗云：传闻花落流堰水，每到三月溪泉香。”《铜陵县·志乾隆》“艺文上”篇《杏山碑记》也有介绍：“铜之杏山，先此未有是名，自稚川葛仙翁结庵修炼，名始炳琅”。

由此可见，这个当时名震一方的“炼丹大师”，与铜陵还是有着不解之缘。提到炼丹，就会令人莫名滋生许多遐想。在一些影视剧当中，或是悬幻小说里，那些所谓的“炼丹师”，莫不是人们争相讨好的对象。一颗丹药，也许就是功力更进一层，甚至有的极品丹药，更有可能成神成仙。对于神仙传说，不仅是现代有，在古代则是更加神秘，特别是那些帝王将相，为了追求长生不老，为了得道成仙，对于民间方士所说更加迷信，当然，为此而上当受骗早早卒亡的大有人在。正是如此，对于会炼丹且有着深厚造诣的“炼丹大师”葛洪，人们把其当神仙来供，实属再正常不过。

其实葛洪在长期从事炼丹实验中，还是积累了不少的经验，特别是在认识物质的某些特征及其化学反映上有着一定的贡献。比如他在《抱朴子内篇》中的《金丹》和《黄白》篇中，就系统地总结了晋以前的炼丹成就，具体地介绍了一些炼丹方法，记载了大量的古代丹经和丹法，勾画了中国古代炼丹的历史梗概，也为我们提供了原始实验化学的珍贵资料，对隋唐炼丹术的发展具有重大影响。可以说，他是炼丹史上一位承前启后的著名炼丹大师。

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