滑寿自幼聪明好学，学习儒家经籍和其他诸子百家著作，每天能铭记千言；下笔写诗作文，文辞也很有意境和思想。弱冠以后，真正静下心来思量人生追求时，滑寿突然发展所崇尚的是闲适恬淡的生活，而并非立志于官场的平步青云。思前想后，已经参加过乡试的滑寿，果断放弃了科举之路，横下新来决定操医为业。
丰厚的文学素养为滑寿习医奠定了扎实的基础，此后跟随王居中学习从医之道。学习中，滑寿发现在当时流传的《素问》《灵枢》版本中有很多错简之处，便把书中的内容分为藏象、经度等十大类，进行研习注释，整理成为《读素问钞》；而在学习《难经》的过程中，也发现了相同的错简问题，他便把《难经》进行注释，整理成为《难经本义》。
后来又随东平高洞阳学习针法，遂对经络悉心研究，取《内经》等书中有关经络的理论，于针灸，对经络理论很有研究，著《十四经发挥》3卷，提出奇经八脉的任督二脉与其他奇经不同，应与十二经脉相提并论而成十四经，并在《素问》、《灵枢》的基础上，通考腧穴657个，考正其阴阳之往来，推其骨孔之所驻会，详加训释。
医道学成之后，滑寿没有定居于城市，而是选择游走于江南乡野，回到民众的身边，为他们解除疾病的苦痛。所到之处，无论贫富，只要有人邀请，他都全力前往，不计报酬。同时，滑寿还不重虚名，他本姓刘，学医后更名为滑寿，在淮南称自己为滑寿，在吴中改称伯仁氏，在鄞越则自称樱宁生。