16岁时，得外祖母培养，就读于吉水李茂斋门下。翌年，至上海中医专门学校学习。由于他以“勤”为径，以“苦”作舟，努力向中医攀登，加上天资聪颖，虚心好学，成为当时经方大家曹颖甫先生的得意门生。秦伯未等均为其老师 ，其先后同学有黄文东、金寿山、张赞臣、沈仲圭等。据他自己回忆：“问世以前，服膺师训，悉心体验，深知功效宏而应用广者，固舍经方莫属。”杨志一在校学习时 ，曾作《伤寒阳明证与温热阳明证异同论》一文 ，曹颖甫评曰 :“原原本本 ，直如水银泻地，无孔不入 ，杰作也。”
杨志一从上海中医专门学校毕业后 ，旋即在上海开业行医 ，同时和同学张赞臣、朱振声组织医界春秋社，任编辑部主任，出版我国早期的中医药刊物———《医界春秋》，历时达11年之久。该刊除介绍中医药外，还大声疾呼要发展中医药 ，宣传中医药的科学性，反击对中医的攻击、歧视 ，为争取中医药的社会地位和教育权利而努力奋斗。当时中医界的贤士名人 ，如张锡纯、曹颖甫、恽铁樵 ，以及章太炎等纷纷来稿 ，《医界春秋》因而被誉为中医界的“中流砥柱”1930年他与朱振声等医界名流，创办《幸福报》，继而主编《大众医报》，竭力阐扬和普及中医药知识。时人称他为“医界曙光”。
成都著名眼科专家陈达夫（著有《眼科六经法要》）用六经来辨治眼病而被人所熟知，却很少有人知道江西的名老中医杨志一用六经理论为指导对血吸虫病进行治疗。他生前从事血吸虫病的中医药治疗工作，提倡并应用六经分类方法治疗急慢性血吸虫病，由于前江西中医药研究所临床科研人员的努力，和江西中医学院附属医院、省寄生虫病研究所、玉山县血防站、彭泽县血防站和湖口县血防站等单位的大力配合协助，经过十余年的探讨摸索，总结出了一些规律和经验，重点是慢性血吸虫病的六经辨证施治的规律和经验，具体的病例总结报导曾在五十年代和六十年代的《江西中医药》和《江西医药》杂志上屡有报导，读者可自行参阅。