炼丹术，即丹术，这是一种以炉鼎烧炼矿物类药物，制取“长生不死”仙丹的实验方术，此术是中国道教的一种修炼方法，也是化学的雏形，同时也对中国传统医学产生了很大的影响，迄今为止应用在中医临床上的丹术炼制品称为丹剂，如小金丹、红升丹、白降丹等。

炼丹术发展至今已经有了几千年的历史，在汉晋南北朝时，炼丹术得到了一定的发展，不少皇室大臣向往服金丹以致长生。梁道士陶弘景自天监四年（505）至普通六年（525），历经炼丹实践，曾撰专著多种。虽已失传，但历代本草学援引了不少他的论述。以李时珍《本草纲目》卷八至卷十一“金石类”为例共载有关药物一百三十四条，引自陶氏《本草经集注》卷二“玉石类”原文的五十七条，几近半数。陶氏特别重视总结金石类药物的产地、形质、分类、用途及疗效，是其运用炼丹术成就于医药学的表现。

此时期制药化学也随着炼丹术的发展而临床应用。东汉时为治外科疱疡，曾以石胆、丹砂、雄黄、沯石、磁石合炼成“五毒药”。葛洪亦用雄黄解毒；盐水引吐、清洗疮口。陶弘景则在医著中保存了不少早期化学制药的方法，且合药治痈肿、恶疱、盅毒等。

到了唐朝，炼丹术的发展到达了极盛期，道士孙思邈于大业（605～618）年间所制“太一神精丹”（丹砂、曾青、雄黄，雌黄、磁石、金牙制“砒霜”），是世界医学史上最早使用砒霜治疟疾的良方。欧洲到18世纪末才以砒霜治疗疟疾，比孙氏晚了一千年。《太清石壁记》则记录用氯化汞（HgCL2）治疥癣、内痈。唐末《通玄秘术》总结了二十七个用于济世疗疾、辟寒除暑、绝谷休粮、取箭拔镞的丹方。

炼丹术中的升丹和降丹，是中医学的范畴，而炼丹术的产生与发展也对中医产生了很大的影响，两者相互联系，相互影响，都得到了一定的发展。

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