中药的名称大多有规律可循，通常根据药物的性状，如形状、气味、颜色、功能、产地、药用部位、采收季节等，单独或综合命名。

· 因形状而得名，如大黄又叫锦纹，是因为大黄的切面有丝绸一样的花纹；钩藤，是藤本植物，比较细的藤有的退化了，形成了钩状，故名。；乳香，是树脂类药，它再还没干的时候呈乳白色，在树干上自然形成的形状为滴乳状，上面尖一些，下面圆一些，同时有有香气，所以叫乳香。真的是栩栩如生。其他的，如白头翁、海金沙、百部、牛膝、栀子等，也是以它们的形状命名的。

· 以气味命名，如麝香、丁香、木香、沉香、檀香、苏合香、松香、乳香等，都是以其具有特异香气而得名的；又如具鱼腥气的鱼腥草；败酱气的败酱草等，也是以其是特异气味而得名的；而苦味的龙胆草、苦参、苦楝皮等，甜味的甘草、甜杏仁等，多味的五味子，咸味的咸苁蓉，则均以其药味作为命名的依据。

· 许多以颜色命名的中药都有各种各样的天然颜色，因此药物的颜色也成为了药名的来源之一。如金银花，其花蕾初开时为银白色，后为金黄色；红花、赤芍、丹参、血竭，因其花色红而得名；黄连、黄芩、黄柏、大黄，因其皮色黄而得名；白芷、白鲜皮、白薇、白芨，因其色白而得名；紫草、紫苏、紫荆，因其色紫而得名；青蒿、青黛、青皮、青石脂，因其色青而得名；铜绿、绿矾、绿薄荷，因其色绿而得名；黑豆、黑芝麻、玄参，因其色黑而得名等。

· 以产地命名，例如：川牛膝，川贝母，川白芷，川木通，川芎，巴豆，广防己，广霍香，广豆根，杭麦冬，杭白芷，怀山，怀牛膝，银柴胡(银川)，多伦赤芍(内蒙古)。。

· 因其生长特点而得名，如半夏，在农历五月成熟，此时恰好是半个多夏，故得名:夏枯草因每年夏至凋谢而得名；沙参，宜种于沙地，所以称沙参；车前，则因其常生长于道边车辙之问，这倒为采集者提供了线索。冬虫夏草以冬虫夏草命名，其成虫体与其菌座相连；冬青是在冬天采摘成熟的果实而得名的。

· 以药效命名的，如益母草功善活血调经，主治妇女血滞经闭、痛经、月经不调、产后瘀阻腹痛等，为妇科经产要药；防风功能祛风息风，防范风邪，主治风病；续断功善行血脉，续筋骨，疗折伤，主治筋伤骨折；石决明、决明子功善清肝明目，主治眼科疾病，为明目佳品；千年健能祛风湿，强筋骨，主治风寒湿痹兼肝肾亏虚，腰膝酸痛，痿软无力等，都是以其显著的功效而命名的。

· 以药用部分命名。如葛根、芦根、山豆根、板蓝根、白茅根、麻黄根等，都是以根入药；而枇杷叶、桑叶、侧柏叶、淡竹叶、艾叶、荷叶、紫苏叶等，则都是以叶入药的；以花入药的有芫花、金银花、菊花、厚朴花、月季花等。

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